口腔筋機能療法（MFT）

小児矯正では、悪い歯ならびになった原因を改善することに重点をおいています。その改善方法として口腔筋機能療法（MFT）があります。口腔筋機能療法（MFT）には、「呼吸のプログラム」「嚥下のプログラム」「お口のまわりの筋肉のプログラム」「舌の位置や姿勢のプログラム」があります。これらのプログラムをその子その子の問題に合わせて組み合わせることで、本来、我々人間が自然な環境で育った場合には身につけることのない、口呼吸や異常な飲み込み方、筋肉の使い方、間違った舌の位置を改善していきます。もちろん矯正装置も使用しますが、装置は不足している成長を引き出してあげるために使用されます。その子に備わっている成長の力を引き出し、本来の歯ならびに誘導してあげる治療です。

原因を治さずに歯のみを動かしていくと、矯正治療が終わった後にまた再び悪い歯ならびに戻ってしまいます。重要なことは原因を除去すること、そして、きれいな顔立ちになるようにアゴの骨や顔面の骨の成長を促進してあげることです。「歯がならぶスペースがないから矯正装置でスペースを作りましょう」というような説明で、取り外し可能なネジをまわす装置（写真参照）をすすめられたことがあるかもしれません。その時、お顔の骨の成長や、舌の位置、口呼吸の説明はあったでしょうか。ここが重要なポイントです。繰り返しになりますが、悪い歯ならびの原因を改善すること、そして、お顔の骨やアゴの骨を育成してあげることがこどもの矯正治療にはとても重要なのです。

私たちは、食物を摂取すると、歯で噛み砕き、それを舌で集め、上顎に舌で押し付けるようにしてノドの奥に送り込みます。そのときに、お口のまわりの筋肉は使用しません。舌が食物をノドに送り込むのです。お口の中をみたときに、舌に歯の圧痕がついていたり、頬の内側の粘膜に白いシワのような線がついているお子様や、食事のときに飲み物で食物を流し込んでいるお子様は、特に要注意です。舌を正しく使い、食事ができていません。飲み込みの動きをするたびに、頬の筋肉や口のまわりの筋肉を無理に使用しており、その結果として、自らの筋肉で歯を押しているのです。結果として、歯ならびが悪くなります。